Каково это для посадки космического челнока НАСА? Мы узнаем

Симулятор космического челнока в Исследовательском центре NASA Эймс 18 сентября 2012 года. [Кредит: Мартин Уильямс / Служба новостей IDG]

Мы боремся по взлетно-посадочной полосе в Космическом центре Кеннеди со скоростью около 300 километров в час, а «Шаттл» находится слева от центральной линии.

Астронавт Кароль «Бо» Бобко, сидящий рядом с я на месте второго пилота, говорит хладнокровно: «Надавите на правую педаль, чтобы вернуть ее в центр».

Я ударил педаль, и Шаттл двинулся назад к центру взлетно-посадочной полосы, но я пропустил мимо него и нажмите противоположную педаль, чтобы снова направить левую. Медленно космический корабль находится под контролем и катится к остановке, так как я жду, как линия транспортных средств NASA и телевизионных экипажей спустится на Шаттл и захватит мое триумфальное возвращение на Землю.

Но они не прибывают. Вместо этого экран передо мной мерцает, и мы делаем еще один подход, на этот раз в аэропорт Галифакса через низкий облачный покров.

Приближение к взлетно-посадочной полосе в аэропорту Галифакса в симуляторе космического челнока в Исследовательском центре NASA Эймс в сентябре. 18, 2012. [Кредит: Мартин Уильямс / Служба новостей IDG]

Симулятор здесь, в Исследовательском центре Ames NASA в Маунтин-Вью, не очень привыкает к практике Shuttle в эти дни. Когда Атлантида высадилась 8 июля 2011 года, она закрыла одну из самых успешных и громких программ в истории NASA.

Сегодня, однако, все по-другому. Симулятор получает тренировку, поскольку Бобко дает горстке репортеров шанс посадить космический челнок. (Смотрите видео Бобко, объясняющее симулятор и видеоролик о симуляторе в этом клипе YouTube.)

В симуляторе все довольно расслабленно. Потому что я уверен в том, что авария не будет фатальной, летать в каком-то смысле просто еще одна видеоигра. Но с космонавтом рядом со мной, я действительно хочу хорошо летать и поставить Shuttle на взлетно-посадочную полосу.

Приближение к взлетно-посадочной полосе в Космическом центре Кеннеди в симуляторе космического челнока в Исследовательском центре NASA Эймс 18 сентября 2012 г.. [Кредит: Мартин Уильямс / Служба новостей IDG]

Для этого я концентрируюсь на стилизованном марке Shuttle в центре экрана. Он показывает мое назначение на основе текущей скорости и траектории полета. Рядом находится небольшой круг, обозначающий, где я должен идти. Поездка не слишком сложная: мне просто нужно выровнять стилизованный Шаттл третьим символом, бриллиантом, и я в конце концов поеду к намеченной целевой точке.

Для большей части спуска, Shuttle падает на 20 градусов. Не имея мощности двигателя, это, по сути, гигантский планер, а крутой угол подхода - намного больше, чем 3 градуса, используемый коммерческими авиалайнерами - необходим для поддержания скорости.

При высоте около 3000 футов мне нужно оттяните джойстик и установите Shuttle в более скромный подход на 1,5 градуса. Оттуда мне нужно прицелиться в зону приземления на взлетно-посадочной полосе, чтобы поставить челнок на землю. Когда-то вниз, это на тех педалях, чтобы управлять судном и замедлять его.

См. Ниже:

Я успешно приземляюсь три раза подряд, и я очень доволен собой, но Бобко говорит, что у меня это было Легко.

«Мы не давали вам выдувных шин или плохих боковых ветров или ошибок навигации», - говорит он. «И помните, в реальном Shuttle есть миллион других кнопок и переключателей».

Бобко - это каждый бит американского героя. Полковник ВВС США, он был частью первого выпускного класса Академии ВВС и собрал более 6600 часов полета на самолетах, включая F-100 Super Sabre, F-105 Thunderchief, T-33 Shooting Star и T-38 Talon.

В 1969 году он стал астронавтом, работающим над программой Skylab, испытательным проектом «Аполлон-Союз» и «Шаттлом», где он трижды летал в космос. Он был пилотом на своем первом рейсе в 1983 году (миссия STS-6), а затем командиром миссии на двух рейсах 1985 года (STS-51D и STS-51J).

Теперь он работает в NASA Ames, где он управляет симуляционными лабораториями центра.

В пятницу он получит последний шанс увидеть космический челнок в воздухе, когда он совершит низкоуровневую эстакаду NASA Ames на маршруте в Лос-Анджелесе, где он, в конечном счете, выйдет в Калифорнийском научном центре.

Я спрашиваю его, с нетерпением ждёт эстакады.

«Да, - быстро говорит он. «Это даст мне мурашки по коже, и я, вероятно, заплачу».

[Мартин Уильямс охватывает мобильные телекоммуникации, Силиконовую долину и общие технологии, новости для Служба новостей IDG. Следуйте за Мартином в Twitter на @martyn_williams. Адрес электронной почты Мартина - [email protected]]